將軍澳地鐵十年論(7)

說完沙田，筆者再把焦點放在粉嶺、上水。

粉嶺、上水的例子是比較複雜，不太易說個明白。相比起屯門、將軍澳或其他，新界北區本身早有鐵路連接，交通尚不算糟。而一些工廠區雖然規模較小，考慮到新界北區與市區之距離，也尚不算糟。問題的關鍵，是粉嶺、上水從綜合來看，人口分佈過於分散，使巴士線設計，要面對棘手的麻煩。

應當指出，新界北區早在半個世紀前，就發展出石湖墟、聯和墟兩個墟鎮──這正是根源。兩個墟鎮實質距離不大，但以後的發展，兩者並沒有融合在一起。換句話說，基本上一直還是上水歸上水，粉嶺歸粉嶺，不算有真正的融合。

而當八十年代大量屋苑落成於新界北區時，很多屋苑的分佈，還惡化了本來的問題。舉例，在上水的彩園村相隔了一個太平村，位置偏僻，而後者是要用天橋連接到彩園村才行。而粉嶺也是，本來聯和墟已遠離粉嶺火車站，只有祥華村才靠近，偏偏粉嶺的屋苑還是分散地發展：祥華隔著粉嶺火車站是華明村，而華明村再隔粉嶺火車站就是嘉福村。更糟糕的是，粉嶺各屋苑之間，道路連接也少。人口如此散，又缺道路連接，巴士線的設計難以覆蓋每一個屋苑，也是自所當然。

例如早於八十年代開辦的70X，便是這樣的困難。因為一開辦墟市、屋苑分佈已不集中，整條線就只能作如是走：先在上水繞少許路，然後入聯和墟，再轉入祥華村，才直出九龍。到華明村落成，70X又在過祥華後，再繞入華明村才出九龍。繞來繞去的弊端，就是效率不足。或問又何以不於各屋苑另開新線？根本的關鍵是，客源不足。要知道一直到1997年前，居於新界北的居民數目還不很多。筆者提過71X開辦了不足兩年就取消，就是如此問題。

之前在792M系列中提過71X走荃灣會比走長沙灣好，然而即使如此，其客量也要與70X一樣，要等到1997年以後才會好轉。就算現在有一條278X，開了這麼多年有一個盲點，那就是並沒有繞入聯和墟，然而倘去繞，情形又會像70X一樣矣。

其實嚴格說來，粉嶺、上水的人口分佈該是如此：上水所有屋苑都圍繞著火車站建，盡量方便人們到火車站乘車；而粉嶺則應該集中在聯和墟至祥華村之間，盡量使人口集中。畢竟與市區有大距離，人口越集中，巴士線規劃也易一些，也不用繞來繞去，徒費時間。例如出觀塘，上水一條，粉嶺則一條；出荃灣，上水一條，粉嶺則一條，其他如此類推。

不過目前既成如此，補救方法倒不是沒有，真正關鍵是整個衛星城市之功能，需要重新定位──新界北區最大優勢就是接近內地，把粉嶺、上水發展成一個物流和商貿區，最適合不過。倘多些公司在新界北區，新界北區居民自可在區內就業，不用舟車勞頓。而且就業機多了，要鼓勵人們搬到粉嶺、上水居住，自然易過借火。