佳牌巴士是昔日中巴最常買的車型,主因是佳牌巴士,一般具較佳上斜表現(其馬力約150匹,當時某些車型,一百匹也不到),對於香港島山多、斜路多之環境,甚為合適。由於其車頭有一個刻上印第安人的廠徽,故又稱「紅蕃頭」也!
中巴最早購買佳牌巴士是於1954年,那時香港島還未有雙層巴士,而這批佳牌,盡是單層。整個五、六十年代,中巴一共買入106部25呎長佳牌阿拉伯五型(Guy Arab V)單層,以及40輛長約35呎的同款車型。這些車輛長車行走港島北岸之大線,短車則什麼路線都走。
至於佳牌雙層巴士,則是1963年才買入。當時中巴正式引進雙層巴士。自1963年起,中巴買入125輛30呎長阿拉伯五型,但以雙層設計;另也買入44輛,長28-29呎,也是雙層巴士。
1960年代兩款中巴佳牌阿拉伯五型。左邊一款乃雙層版本,右邊則是單層。佳牌巴士不論是雙層或單層,都是採用吉拿引擎。(圖片摘自《香港巴士識別──古老篇》) |
六十年代末中巴作出大膽嘗試:當時一部佳牌阿拉伯五型單層,因火警燒毀車身。有鑑機械仍見良好,中巴乃大膽地,為此車配以雙層車身,改造成雙層巴士。因結果滿意,中巴決定來一個長期計劃──把佳牌單層改裝成雙層。在1970年代早期,有105輛25呎、40部35呎佳牌巴士被改造。其中長車身佳牌,更被先縮短車身,少3呎半。而改造用的車身,不少都是來自英國的二手車。
中巴一部分短身佳牌雙層,是由單層巴士改建而成。一些為應付行走15號線上山頂,車身高度只設定在4米。(圖片由Mike Rhodes提供) |
中巴是一個善於控制成本的公司。佳牌巴士改建計劃,好處是不用額外購買新雙層巴士,而又能實現車隊雙層化。尤其是1970年代港島不斷發展,中巴更需要大量雙層巴士,應付急增需求。然而自1970年代起,英國車廠已主力生產後置引擎車型,但當時不少後置引擎車型,性能並不可靠。中巴有見及此,乃繼續保留其佳牌雙層巴士。自1977年起,把其中144部(不單單包括改造車)換上另一車身,為亞歷山大(Alexander),跟中巴丹拿珍寶、勝利二型看齊。這批翻新巴士大多行走一些客少的路線,或作後備之用。
中巴自1977年起把其中144部佳牌阿拉伯五型更換車身,變成圖中樣子,用來行走一些客少路線,或作後備車之用。(圖片由Mike Rhodes提供) |
整體而言佳牌巴士退役,雖然在七十年代已進行,但進展較緩慢。然而佳牌巴士行走數十年,其機件始終嚴重老化。自1988年起四年內,中巴率先淘汰了一部分佳牌巴士;1993年、1995年中巴兩次被削線予城巴,中巴為節省資源,決定向佳牌開刀,最後一部終於在1996年退役。
作於2006年末