按資料記載，新界東於1920年代有一條16（粉嶺←→大埔），由中巴經營，為新界東最早期路線之一。至1933年6月1日巴士專利權實施，16乃由九巴接手。
二次大戰時16一直都停駛，且重光後亦沒重開。九巴於1947年10月7日開辦一條15（文錦渡←→佐敦道碼頭），取道由上水至九龍全段大埔公路，即經上水、粉嶺、大埔、沙田、大埔道金山段。1953年9月又有15A（上水←→佐敦道碼頭），路線比15稍短，不入文錦渡。1963年5月12日九巴重組新界路線，15大幅度修正，縮短至上水，不出九龍，只靠15A來往上水至市區。六七暴動時15、15A皆一度停駛，最後僅15A才重開，15沒再行走。
六十年代末新市鎮工程展開，1967年下旬有獅子山隧道通車，九巴乃於1968年1月27日開辦一條新線19（上水←→佐敦道碼頭），取道獅子山隧道進出。而15A則於1968年2月17日改稱19A。
1973年7月16日九巴重組新界巴士線編號，19被改稱70，19A則被分拆成71（沙田←→佐敦道碼頭，即81前身）、72（大埔墟←→大角咀碼頭）、73（上水←→大埔墟）三條線。此時整個新界東，以沙田、大埔發展較快，而上水、粉嶺，則主要依靠墟鎮發展。故於七十年代，上水、粉嶺巴士線，未有太大發展，除70，73才勉強為主力路線之一。
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| 1970年代末上水巴士總站。時上水總站不算正式，純粹在石湖墟擺街而已。(圖片摘自《蛻變中的香港巴士》) |
至1982年九廣東鐵電氣化完成，上水才有一條新線開辦。1982年12月24日，73總站搬至上水彩園村（大埔總站也於1980年搬往大埔工業村）；同時開辦69K（彩園←→沙田火車站），以接駁東鐵。時九廣東鐵是分幾階段完成，69K開辦時只有沙田至九龍一段，才完成電氣化，69K正是連接上水至沙田一段，到沙田火車站。隨著東鐵電氣化進度，69K亦屢經演變，形成後來69（彩園←→圓洲角），也即73A前身（1987年8月9日才改稱73A）。
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| 1983年上水巴士總站，位處今上水車廠隔壁。在1995年上水廣場總站啟用後，開始棄用。(圖片由David Little提供) |
當時新界各高速公路，未大規模興建，加以粉嶺、上水要到八十年代才正式開發，70、73、73A三線，一直只取道緩慢路段，即由上水、大埔、沙田一段大埔公路。
在1985年9月吐露港公路通車後，因有了快速路段，1986年4月7日九巴開辦70X（上水←→觀塘翠屏道），乃上水第一條特快線。至1989年4月17日又有71X（上水←→長沙灣）開辦。時粉嶺公路還未建，70X、71X乃取道大窩西支路，至大埔時，才入吐露港公路出九龍。
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| 1991年上水巴士總站。由於人口未足，當時北區巴士線，普遍僅用勝利二型行走。70X或較好，蓋其時，尚會有其他巴士客串，如都城9.7米、兩軸利蘭奧林比安等。(圖片由[中華巴士紀念館]提供) |
始終粉嶺、上水離市區甚遠，很難要求香港各區居民搬入。至1990年代上旬，粉嶺、上水人口，始終增長不多。而來往市區，又有九廣東鐵，對粉嶺、上水巴士線，乃很大之困局。例如，71X最後於1991年3月29日下馬。
話說「三十年河東，三十年河西，風水輪流轉」，沙田、大埔、屯門等新市鎮，發展已告飽和；但北區卻開始有較多人口，蓋因自九七回歸後，中港人流漸多，不少人為方便北上，選擇在粉嶺、上水居住。粉嶺、上水巴士線，於九十年代末，乃稍見曙光，不少新線於此時開辦：
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| 上水、粉嶺人口要直到香港回歸後才多，來往該區的巴士線才開始增加，如270A。(圖片由Bobby Liu提供) |
- 278X（上水←→荃灣碼頭）──1996年3月15日開辦，取道粉嶺公路、吐露港公路、城門隧道出荃灣。
- 270A（上水←→佐敦道碼頭）──1997年1月13日開辦；2000年7月30日九龍總站遷往九龍地鐵站。
- 279X（聯和墟←→青衣機鐵站）──2001年5月28日開辦，取道三號幹線來往市區，主要是接駁大欖隧道巴士線到粉嶺。
- 277X（聯和墟←→藍田）──2003年7月19日開辦，由70X分拆出來。
在上水巴士線演義裡，大體有一大困難，那就是粉嶺、上水各區域，分佈相當分散。如最先發展的石湖墟、聯和墟，兩者間，已有很大距離，而聯和墟更遠離粉嶺火車站。而其他屋苑，諸如華明、天平、祥華、太平等村，分佈亦很分散。此等人口分佈，對巴士線設計，造成很大困擾，蓋因不繞路客源會不足，而太繞路又會拉長車程。同時東鐵亦是制約：蓋因東鐵由上水出九龍，一般僅需半小時，但巴士單走整個北區，也要半個小時。
幸好中港人流之頻繁，使上水、粉嶺人口增多，新開路線如277X、278X、279X，才有一定客量。只是像70、73之類慢線，受惠則較少。
作於2004年
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